比目鱼因形状得名，有人说它形似鞋底，就叫它鞋底鱼，有人称它为狗舌，因为它全身薄薄一片，也有人叫它薄扁鱼。说来也是，在整个水族中，这种鱼生来就与众不同，它腹白背褐，身躯大的如巴掌，小的像树叶，不仅没有显露的鳍，嘴巴也歪在一边，也因为它的长相不像样，故不敢轻易露面，只生活在海底里。

　　其实，这种鱼原先不叫比目鱼，也不是这般难看的模样，它和其他鱼类一样，有长条的身段，厚实的肉体，上下有鳍，嘴巴端正，那因何变成现在这般模样呢？故事还得从头说起：

　　相传古时候有一天，南海龙王不知何故大发脾气，刮起了大海啸，狂风恶浪，飞沙走石，拔树毁屋，几乎要把整个南澳岛吞没。海啸过后，海里的鱼虾不知被赶到哪里去了，渔夫出海打鱼，连一只水蚊也捞不到，连续几个月都是如此，渔夫们的生活比海水还要苦。

　　再说海岛的澳头村有一户姓阮的渔家，母子两人相依为命，孩子名叫阿水，是个善于观云察风、听潮辨浪、见鱼判汛的捕鱼能手，又是个勤劳朴实、忠厚善良、事母顺孝的好后生，村里人无不夸奖他。他母亲每当听到夸奖的言语，总是谦虚地说：“自己仔，众人孙，都是靠众位爱惜和教导哩。”

　　不幸的是，在这次大海啸过后，鱼虾绝迹，在这山无上、海无落的艰难年头，阿水的母亲突然病倒了。这可急坏了阿水，他四处寻医觅药，求神问卜，但母亲的病不仅没有好转，反而越来越严重，终日昏昏迷迷，不省人事，阿水坐立不安，日夜守候在母亲的身边。

　　一天，家住海边的朋友来报信，说尾港村近日来了一位外地医生，不论什么疑难杂症，经他诊治，药到病除，劝阿水前去请他。阿水闻讯，马上动身，他翻山越岭，涉港过渡，几经跋涉来到尾港村找到那位医生。

　　阿水的孝道，这位医生早有闻，今日见面，想试试他的心，便说，只需介绍病情，便可开药。阿水一听急了，恳切地说：“我是专程来请您到我家去的呀！我母亲昏迷不醒，病情可严重了！求医师辛苦走一趟，仔细检查一下吧。”医生摇摇头说：“澳头村距离那么远，还要跋山涉水，起码要走好几个钟头，走不得。”阿水苦苦央求：“只要医生您愿意去，跋山涉水我来背您。”这时，在场的一位渔妇插嘴说，阿水孝顺母亲，远近皆知，医生您就答应吧，要不，他会愁得吃不下睡不安的。医生赞许地点点头，背起斗笠，跟着阿水启程了。

　　阿水把医生带回到家里，掀开母亲的被单，俯下身说：“母亲，医生来看您了，您睁睁眼吧！”母亲微弱呻吟一声，似觉非觉，医生把她从头到脚检查了一遍，又用手轻轻掰开她那深陷的眼皮，然后按按脉搏，皱着眉头沉思起来。阿水心急如焚，忙问：“我母亲的病要紧吗？”医生摇摇头：“嗯！这病有点特别，看来是食物失调所致。”阿水焦急地问：“那该怎么办？”“别急，听说你是个孝顺儿，这会儿就看你的了。”说着，医生拿着一张处方纸，写下了四个字：鱼到病除。然后递给阿水说：“你老母亲的病，只要能吃上鱼，哪怕是喝几口鱼汤也行，保证即时生效，转危为安。要不然呀，恐怕最多也活不上十几天了。”

　　可不是！整整好几个月，山空海空，连片鱼鳞也没捞到。哪里去觅一块鱼肉几口鱼汤给母亲吃？

　　过了片刻，阿水霍地站起来，紧握拳头，下定决心，一定要打到鱼，一定不让母亲因没能喝上几口鱼汤而死去。

　　第二天一早，阿水背起绫网下海了。竹筏划到鸡袋澳海面，把网放下去，结果涨潮捕无鱼，退潮也是空。他仍不灰心，暗自思忖：可能是这里平流死水，鱼虾没趣，到急流那儿去了。他把竹筏划到破屿角，在急流中放下网，但除了捞起点点水珠，网还是空空的。就这样，上头流、下头潮，内头潮、外头流，阿水使尽所有的本领，仍是竹篮打水一场空——白费劲。他面对茫茫大海，掉下了一串串的眼泪。

　　到了第九天，眼看母亲骨瘦如柴，只剩下一口气丝，阿水咬紧牙关，挣扎着出海捕鱼，他坚信好心一定会有好报，要不然，跳下海到龙宫向龙王论理，好流好水都捕不到鱼虾，这样下去，叫渔夫如何活下去呀！阿水站在竹筏上，手拉着网，对着大海发问：“这样汪洋阔海，生存千千万万鱼虾，我难道就打不到一尾，救我母亲的一条命？！”

　　突然，他听到竹排尾 “啪”的一声响，转头一看，原来是一条鱼跃上竹排！他赶快把它紧紧地捧到怀里，看着这尾厚实肥胖的好鱼，他高兴得跳跃欢呼：“好呀，母亲得救啦，母亲得救啦！”竹排失去平衡，他差点掉下海去，他把鱼儿放进筐里，把竹排划得似箭离弦，恨不得马上回到母亲身边。

　　到了家里，他一步并作两步跑到母亲床前说：“打到鱼了，打到鱼了！”他先把鱼送给母亲眼前，让她嗅一嗅。接着，他把鱼往砧板上一放，刚举起刀，却突然停下来。心想，“医生说喝几口鱼汤也能救活母亲。眼看海里的鱼种这么少，杀一条就少一条。这条鱼不是我打的，是它跳上排的，不如割下鱼的半片肉救母亲，然后把它放回海里去。让它活着繁衍生殖，日后渔夫们就有鱼可捕了。”

　　主意已定，他小心翼翼地把鱼剖成两片。也是那鱼命大，切去一半肉后，它还活蹦乱跳的。阿水忙着煮鱼肉给母亲吃，又忙着把有背脊的鱼放回海里去。

　　医生的话真神，阿水的母亲吃下鱼后，隔天就能下地走动了。

　　她听了阿水杀鱼的事，连连称赞说：“孩子，你看得远想得深，渔家人就以鱼为生嘛，早知道这样，就应该把整条鱼放回海去。母亲老了，迟早要走这条路。只要海里有鱼，大家生活就不用愁哩。”

　　再说放回大海的那片鱼，真的活了下来，春去秋来，年复一年，它繁衍生殖，子子孙孙，直到现在都依了它那个老样子，体扁肉薄，褐色的背部，白色的肚，连在一起的短鳍，歪斜的嘴巴，据说是当年阿水用刀切成两片的缘故。

　　选自《广东民间故事全书·汕头·南澳卷》

　　搜集整理：林松阳

　　（选入时有删节修改）